1853年，在湖南老家为母亲守丧的曾国藩，奉咸丰皇帝的命令办理团练。曾国藩招募了一批来自湘乡等地的农民子弟，组建成为地方团练——湘军。
一年后的1854年2月，曾国藩率领湘军挥师东进，与太平军作战。
此后几十年，湘军成为晚清一支不容忽视的武装力量，不但平定了太平天国，还不同程度地参与了收复新疆之役、中法战争、中日甲午战争等，名震天下。曾国藩也凭借湘军赢得身前身后名声。
不过，虽然曾国藩创建了湘军，被称为“湘军之父”的却另有其人。他就是湘军名宿罗泽南。
罗泽南，字仲岳，号罗山，是湖南省双峰县人，生于1808年，比曾国藩大3岁。罗泽南从小聪明敏慧，胸怀大志，11岁能写对联，14岁写得一手漂亮的文章。
可是，罗泽南参加科举考试的道路极为不顺。1826年，19岁的罗泽南参加科举考试的第一道关卡——童子试，就不幸落第。
1840年，罗泽南已33岁了，才通过童子试考试，进入湘乡县学。1851年，44岁的罗泽南被湘乡县令朱孙诒举为孝廉方正。至此，罗泽南终于有了举人的功名。
由于科考不顺，罗泽南为了养家糊口，在家乡设馆教书。根据史料记载，罗泽南设馆的地方，不仅仅局限于双峰县，还有湘乡县、长沙府等地。
罗泽南学问渊博，为人谦和，湖南各地的读书人闻讯而来，纷纷到他馆里读书，“从之游者数百人”。
人们用“桃李满天下”来形容教书育人的成绩。罗泽南共有28年设馆教书生涯，期间培育了大量人才，几乎撑起了半支湘军。
在罗泽南的弟子里，有许多我们耳熟能详的名字，如王錱、李续宾、李续宜、李杏春、蒋益澧、刘腾鸿、杨昌濬、康景晖、朱铁桥、罗信南、谢邦翰、曾国荃、曾国葆等。
曾国荃、曾国葆是曾国藩的胞弟，曾经慕名而来，一同到罗泽南处上课。1844年，曾国藩在一封家书里提到此事说：“六弟九弟今年仍读书省城罗罗山（罗泽南）兄处，附课甚好。
既以此附课，则不必送诗文于他处看，以明有所专主也。”曾国藩认为，曾国荃、曾国葆都在罗泽南处上课，就不要把诗文送给别人看，表示专一拜师。
这些人后来都成为湘军的骨干力量。从这一层含义而言，罗泽南不愧为“湘军之父”名声。
罗泽南还身体力行地为组建湘军耗尽心力。
1852年，太平军冲出广西，进入湖南。湖南士绅为之震动，纷纷在办理团练，抵抗太平军。罗泽南就是其中之一。
当时，湘乡县令朱孙诒委托罗泽南和弟子王錱一起在家乡办理团练。罗泽南投笔从戎，书生带兵，拉了一支团练起来。
不久，太平军大举进攻长沙，罗泽南和王錱带着这支团练应湖南巡抚张亮基的邀请，星夜奔赴长沙，参加长沙保卫战。
那时候，左宗棠以张亮基幕僚的身份，主持长沙防守事宜。左宗棠对这支团练的战斗力非常欣赏。
多年以后，左宗棠回到家乡募集军队时，这支团练的成员散落于各处。左宗棠将他们聚集起来，以此为基础练出了楚军。
这是后话。长沙保卫战后，曾国藩奉命办理团练。罗泽南、王錱带领这支团练加入进来，成为曾国藩湘军中最有战斗力的部分，人称“老湘营”。
后来，郭嵩焘说：“曾文正（曾国藩）初募湘军，专依罗（罗泽南）、王（王錱）。”曾国藩为李续宾撰写墓志铭时说：“湘军之兴，威震海内，创之者罗忠节公泽南，大之者公（李续宾）也。”
胡林翼幕僚徐宗亮说：“湘军之兴，创于罗忠节公（罗泽南），至李忠武公（李续宾）始大，而勇毅公（李续宜）继之，楚、皖赖以光复。”
在这些说法里面，罗泽南均被视为湘军的创始人。
罗泽南模仿明朝名将戚继光的办法，来进行组军、练军。曾国藩训练湘军时，基本遵循了这些办法。
罗泽南在很早时就确立了“先收复武昌，然后攻取九江，最后夺取天京”的战略方针，曾国藩在作战时，虽有反复，但大致遵循了罗泽南留下的战略方针。
遗憾的是，尽管罗泽南为组建湘军作出了巨大贡献，却因生命过于短暂，在1856年进攻武昌时中弹身亡，因而没能够享受到胜利果实，最大官职只是区区正四品的浙江宁绍台道。
罗泽南的声名不显，也远远不及他的学生李续宾、蒋益澧、杨昌濬等人。
